Зазвичай для діагностики різних захворювань використовують сечу, слину і кров, взяту з вен. Чому б не взяти рідину, яку половина населення світу виробляє щомісяця протягом тривалого періоду свого життя?
Менструальну кров застосовують для діагностики гінекологічних і репродуктивних захворювань. Вона також може слугувати джерелом для відстеження гормонального балансу, онкологічних захворювань, діабету та дослідження стовбурових клітин.
DIVOCHE.MEDIA переказує матеріал з The Guardian про дослідження потенціалу менструальної крові для моніторингу захворювань та розвитку медичних технологій у сфері жіночого здоров’я.
Дослідження менструальної крові
До 2010-х років ніхто особливо не замислювався над аналізом менструальних виділень, які містять суміш тканин із внутрішньої оболонки матки (ендометрію), периферичної крові та вагінальної рідини, з метою проведення медичних тестів. Попередні нечисленні дослідження здебільшого мали криміналістичну мету: науковцям було важливо розрізнити менструальні виділення та крововтрату для потреб судово-медичної експертизи.
Це й не дивно. Жінки, їхні тіла та проблеми зі здоров’ям були недостатньо вивчені через історичне виключення з клінічних досліджень, стійкі гендерні упередження, суспільну стигматизацію менструації та репродуктивного здоров’я. Багато досліджень у цій галузі страждають від катастрофічного недофінансування.
За словами імунологині з медичного центру Радбоудського університету в Нідерландах Ренати ван дер Молен, дослідження менструальної крові гальмує «фактор огиди».
«Вона вважається брудною, трохи смердючою і марною… Люди вагаються чи давати зразки», — каже дослідниця.
Проте імунологиня зазначає, що аналіз менструальної крові має сенс. Він не тільки неінвазивний і легкодоступний, але й, що найважливіше, унікальний тим, що містить клітини та молекули, які відображають стан матки, надаючи лікарям інформацію, яку інші біологічні рідини не можуть.
Стартапи, що працюють із менструальною кров’ю
NextGen Jane (NGJ) — одна з небагатьох стартап-компаній у сфері фемтех (технологій, що спрямовані на розв’язання проблем зі здоров’ям та добробутом жінок — прим. DIVOCHE.MEDIA). Її очолюють переважно жінки, які разом із кількома академічними дослідницькими групами змагаються за першість у розробці аналізів крові на основі менструальних виділень, зібраних неінвазивним способом у домашніх умовах. Учасниці досліджень передають компанії використані тампони у спеціальних контейнерах. Далі піпеткою відбирається невелика кількість крові, заморожується та зберігається для подальшого аналізу. В такий спосіб NGJ отримала близько 2500 зразків.
Німецький стартап Theblood, заснований у 2022 році, досліджує, як використовувати менструальну кров, зібрану за допомогою менструальної чаші, для створення персоналізованих звітів про стан здоров’я жінок. Він передбачає проведення домашнього тесту для визначення рівня гормонів, пов’язаних із фертильністю, менструальним циклом та перименопаузою, що зазвичай здійснюють за допомогою стандартного збору венозної крові. Також стартап аналізує маркери запалення, намагаючись виявляти закономірності, що можуть свідчити про хронічні захворювання на ранніх етапах, і вже вивчав можливість відстеження рівня вітамінів за допомогою менструальної крові.
У травні дослідники з ETH Zürich у Швейцарії представили прототип прокладки з датчиком, який змінює колір за наявності певних білків у менструальній крові, що може вказувати на захворювання, включаючи й онкологічні.
Ще один гравець — стартап Qvin із Сан-Франциско, заснований у 2014 році. Саме ця команда наразі просунулась найдалі у спробах зробити тестування менструальної крові частиною реальної медичної практики.
Компанія Qvin стала першою, що отримала схвалення Управління з санітарного нагляду за якістю харчових продуктів та медикаментів США на спеціальну менструальну прокладку для відстеження рівня цукру у крові та тест для жінок, у яких уже діагностовано діабет. Прокладка має спеціальну смужку, на якій збирається і висихає кров. Потім її відправляють поштою до Qvin для аналізу.
Утім, наразі стартап тимчасово припинив пропонувати цей тест безпосередньо на своєму сайті й змінив фокус. Компанія переорієнтувалася на співпрацю з урядами та медичними організаціями — передусім у країнах Глобального Півдня, які шукають дешевші й зручніші способи діагностики захворювань для мільйонів жінок.
Діагностика ендометріозу
Ендометріоз — захворювання, при якому тканина, схожа на ендометрій матки, росте поза нею у вигляді уражень, що викликає сильний біль у тазовій ділянці, сильні кровотечі, а також ускладнює зачаття. За деякими оцінками, від цього страждає понад 10% жінок репродуктивного віку. Єдиний спосіб підтвердити діагноз — зробити лапароскопічну операцію, яка зазвичай проводиться під загальним наркозом. Оскільки ендометріоз проявляється по-різному, а його симптоми схожі на симптоми інших захворювань, може знадобитися кілька років, щоб дійти хоча б до етапу хірургічної діагностики.
Розробка простого тесту вважатиметься проривом. У 2021 році створення неінвазивного домашнього тесту на ендометріоз стало головним фокусом NGJ, хоча ще задовго до цього компанія просила жінок надсилати використані тампони поштою. Коли зібрали достатньо матеріалу, дослідники почали шукати молекулярні маркери гінекологічних захворювань, аналізуючи ДНК, РНК і білки. Особливо виразними виявилися відмінності в матричній РНК — молекулі, що «пояснює» клітинам, які білки й коли виробляти, — у жінок з ендометріозом і без нього.
Над тестами працюють й інші гравці ринку, зокрема проєкт Research Outsmarts Endometriosis (Rose), де застосовують переважно клітинний підхід — шукають аномалії у цілих живих клітинах менструальної крові людей, які страждають на це захворювання. На відміну від NGJ, проєкт Rose збирає зразки за допомогою менструальних чаш, що і дозволяє отримати цілі живі клітини (поширене уявлення, що менструальна кров — це лише «мертвий» матеріал, є помилковим, — прим. DIVOCHE.MEDIA).
Утім, збір крові за допомогою менструальних чаш у його нинішньому вигляді має суттєві недоліки. Чаші бувають незручними, рідина може виливатися і їх може бути важко вставляти та виймати — особливо для жінок із тазовим болем або для тих, у кого менструації почалися нещодавно. А це важливо, адже ендометріоз часто виникає ще в підлітковому віці, і що раніше його діагностують, то краще. Тому, за словами засновників проєкту Крістін Метц і Пітера Ґреґерсена, одна з цілей — створити комфортнішу і менш «аварійну» чашу.
Окрім ендометріозу, менструальна кров потенційно може допомогти в діагностиці інших гінекологічних станів, зокрема аденоміозу, хронічного ендометриту, міом, синдрому полікістозних яєчників, раку ендометрію тощо. Багато з цих захворювань роками залишаються непоміченими та інколи підтверджуються лише інвазивними процедурами, як-от біопсія ендометрію.
Зрештою, який метод виявиться найкращим та коли такий тест буде у продажу — невідомо. Усі вони потребують подальших досліджень, зокрема за участю підлітків.
Потенційне джерело стовбурових клітин
«У жіночому організмі раз на місяць відбувається “медичне диво”, коли ендометрій, що відшаровується під час менструації, регенерується, різко потовщуючись у міру того, як з наявних судин виростають нові», — каже вчений і підприємець у галузі біотехнологій, співавтор статті 2007 року про відкриття стовбурових клітин у менструальній крові Томас Ічім.
Саме стовбурові клітини в ендометрії стимулюють цей процес. Велика перспектива полягає в тому, що одного дня лікарі зможуть використовувати їх для регенерації пошкоджених тканин. Наразі практично всі методи лікування на основі стовбурових клітин є експериментальними. Коли їх уперше виявили в менструальній крові, почалися активно досліджувати можливість застосування для лікування гінекологічних захворювань.
Теоретично менструальна кров може бути багатим джерелом стовбурових клітин. Донори могли б надавати зразки за допомогою менструальної чаші, уникаючи інвазивної біопсії кісткового мозку, яка застосовується нині. Але за останніми оцінками, упродовж кількох років лише 0,25% досліджень стосувалися таких клітин.
У 2004 році дослідниця Керолайн Гаргетт опублікувала відкриття стовбурових клітин в ендометрії людини, що створило підґрунтя для їх подальшого виявлення в менструальній крові. Нині вона, працюючи в Інституті медичних досліджень Гадсона в Австралії, використовує клітини для лікування опущення органів малого тазу.
За її оцінкою, стовбурові клітини в ендометрії мають вищий регенеративний потенціал і триваліший ефект, ніж ті, що є в менструальній крові. Водночас менструальна кров містить суміш справжніх стовбурових і схожих на них клітин, що ускладнює виділення чистого та надійного зразка.
Проте вона бачить альтернативне застосування цієї рідини. Дослідниця хоче виростити крихітні персоналізовані моделі слизової оболонки матки для жінок з ендометріозом — так звані «органоїди» з фрагментів ендометріоїдної тканини. «Мініоргани» кожної жінки зберігалися б у «біобанку менструальної рідини» і використовувалися для тестування їхньої реакції на різні ліки.
Брак коштів залишається найбільшою перешкодою для проведення аналізів менструальної крові. Хоча компанії NGJ і Qvin отримали приблизно по 20 мільйонів доларів, це невелика сума, порівнюючи з величезними грошовими потоками, що циркулюють у Кремнієвій долині. Проєкт Rose не має фінансування для розробки кращої менструальної чаші. Бернс була змушена призупинити роботу над тестом на ендометріоз через відсутність ресурсів. Гаргетт ще не знайшла кошти для свого біобанку, але продовжує спроби.
Хороша новина полягає в тому, що Массачусетський технологічний інститут (MIT) на початку цього року запустив ініціативу з дослідження менструації вартістю 10 мільйонів доларів.
«Це передова наука», — переконана директорка Центру гінекологічних досліджень MIT і керівниця ініціативи Лінда Гріффіт.
